Em 2025, a Congregação das Irmãs de São José celebrou 375 anos de fundação oficial. A memória do chamado Pequeno Projeto — expressão utilizada pelo fundador, Padre Jean-Pierre Médaille, desde a fundação — continua a inspirar milhares de Irmãs e leigos presentes hoje em cinco continentes.

Nascido na França, em meados do século XVII, este carisma atravessou séculos marcados por guerras, revoluções, dispersões e reconstruções, preservando fielmente sua essência: unir as pessoas entre si e com Deus por meio do serviço amoroso, especialmente aos pobres e marginalizados.

As Irmãs de São José fazem parte do grande movimento da vida religiosa apostólica feminina, inspirado por figuras como Ângela de Merici, Mary Ward, o primeiro projeto das Irmãs da Visitação e as Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo.

Na França do século XVII, algumas mulheres sentiram-se chamadas a viver sua consagração no meio do povo, e não atrás das grades dos claustros, permanecendo fiéis às leis da Igreja e aos costumes da época. Esse desejo respondia a uma sociedade profundamente ferida por divisões religiosas, ignorância da fé, guerras civis e religiosas, pobreza e abandono social.

Foi nesse contexto que surgiu a Congregação de São José, propondo uma forma de vida religiosa ao mesmo tempo contemplativa e apostólica, enraizada na oração e expressa no serviço concreto.

A Fundação e o Pequeno Projeto

Com o acompanhamento espiritual do jesuíta, o Padre Jean-Pierre Médaille, um pequeno grupo de mulheres humildes reuniu-se e apoiou-se mutuamente em uma vida inteiramente dedicada a Deus e ao próximo. Buscando responder às necessidades urgentes de seu tempo, tornaram-se instrumentos de unidade e reconciliação em uma sociedade fragmentada.

Inspirado na contemplação dos mistérios da Trindade, da Eucaristia e da Encarnação, Padre Médaille expressou a visão do Pequeno Projeto: uma comunidade simples e discreta, totalmente entregue a Deus, próxima do povo e atenta aos mais pobres.

O grupo inicial dessas mulheres corajosas era composto por:


Padre Médaille também redigiu Constituições, Orientações e as Máximas da Perfeição para os leigos.

Após sua morte, outros escritos, como Contemplações e Elevações, foram publicados em Clermont. Depois de treze anos de missão nas montanhas de Auvergne, ele faleceu em 1669, em Billom, próximo a Clermont. Seu obituário registrou:“Era chamado de santo, um apóstolo.”

Reconhecimento Oficial e Crescimento Inicial

Em 15 de outubro de 1650, Dom Henri de Maupas, Bispo de Le Puy-en-Velay, reconheceu oficialmente a Congregação das Irmãs de São José, que já se desenvolvia rapidamente no centro e sudeste da França.

As Irmãs dedicavam-se à educação, ao cuidado dos doentes e à atenção às necessidades espirituais e sociais do povo. As primeiras Constituições recordavam que o serviço deveria ser prestado com o mesmo cuidado, diligência e cordial caridade de São José.

Perseguição Durante a Revolução Francesa

A rápida expansão da Congregação foi violentamente interrompida durante a Revolução Francesa. Mais de 150 comunidades foram suprimidas, as Irmãs foram dispersas, muitas aprisionadas e cinco foram martirizadas na guilhotina, dando testemunho de fé e fidelidade ao carisma.

Reconstrução e Novas Fundações


Após o período revolucionário, a Congregação foi reconstruída graças à coragem e liderança de Madre São João Fontbonne, uma antiga Irmã que havia escapado da prisão. Em 14 de julho de 1808, doze jovens receberam o hábito sob sua orientação, em Lyon, que se tornou o berço de muitas Congregações de São José no mundo.

Entre elas estava Madre São João Marcoux, enviada para a Saboia em 1812, que se tornou a fundadora da Congregação de Chambéry. A partir dali, ela enviou Irmãs para Saint Jean de Maurienne, Moûtiers, Turim e Pinerolo, dando origem a novos ramos das Irmãs de São José.

Expansão Missionária pelos Continentes A partir de 1851, as Irmãs da Saboia expandiram sua missão para além da França: Índia – para reforçar a missão das Irmãs de Annecy Estados Unidos – Carondelet Centro da França Foram as primeiras religiosas católicas a retornar à Escandinávia após a Reforma, estabelecendo comunidades na: Dinamarca (1856) Suécia (1862) Noruega (1865) Islândia (1896) Ao mesmo tempo, a missão se estendeu para: Brasil (1858) Rússia (1863), de onde as Irmãs foram posteriormente expulsas pela Revolução Em 1872, um ramo fundado em Roma pela comunidade de Turim uniu-se à Congregação de Chambéry. Séculos XX e XXI A expansão continuou ao longo do século XX, com missões estabelecidas em: Europa: Bélgica, Suíça, Alemanha, Irlanda, País de Gales e República Checa Paquistão Madagascar (mais tarde confiada às Irmãs de São José de Aosta) Libéria (missão posteriormente abandonada devido à guerra civil) Bolívia A Casa-Mãe da Congregação das Irmãs de São José de Chambéry foi transferida para Roma em 1946. No início do século XXI, novas missões foram abertas na Tanzânia e em Moçambique.

Um Carisma Partilhado Hoje

Atualmente, a Congregação de São José está presente em mais de 43 países, com cerca de 7.100 Irmãs em todo o mundo, pertencentes a 26 Congregações do mesmo tronco espiritual. A Congregação das Irmãs de São José de Chambéry está presente, atualmente, em 13 países, com 1.322 membros. Nas últimas décadas, leigos associados têm partilhado cada vez mais da riqueza dessa espiritualidade, participando ativamente da missão e ajudando a transmitir o carisma do Pequeno Projeto às novas gerações.

As Constituições da Congregação afirmam:

“Nosso carisma de união total de nós mesmas e das pessoas com Deus, e de união das pessoas entre si e conosco, tem sua origem no princípio inaciano da espiritualidade: Tudo para a maior glória de Deus.”

E, nas palavras do Padre Médaille:

“Isto, minhas queridas Irmãs, é o fim de nossa Congregação, esvaziada de si mesma: realizar esta dupla união total — de nós mesmas e dos outros com Deus e uns com os outros — tudo em Jesus e em Deus, seu Pai.” (Carta Eucarística, nº 29)