História das Irmãs de São José

As Irmãs de São José fazem parte do grande movimento de vida religiosa apostólica feminina em seguimento de Angela de , dacute;rici, Mary Ward, do primeiro projeto das Irmãs da Visitação, das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, etc... No século 17, na França, algumas mulheres desejaram viver sua consagração a Deus no meio do povo, e não atrás das grades dos claustros, de acordo com as leis da Igreja e os costumes daquele tempo.

Com o apoio espiritual de um Jesuíta, Padre Médaille, mulheres humildes se reuniram e se apoiaram mutuamente numa vida inteiramente dedicada a Deus e aos outros. Elas procuravam responder às necessidades do seu tempo e se tornaram instrumentos de unidade e de reconciliação.

Em 15 de outubro de 1650, o Bispo de Le Puy, Dom Henrique de Maupas, oficialmente reconheceu a Congregação das Irmãs de São José que estava se desenvolvendo rapidamente no centro e no sudeste da França. Mais de cento e cinqüenta comunidades foram supressas no tempo da Revolução Francesa. As Irmãs foram dispersas, algumas aprisionadas e cinco foram martirizadas na guilhotina.

Depois do momento revolucionário, as comunidades foram formadas de novo e cresceram rapidamente, com Lion se tornando a origem da maioria das Congregações de São José pelo mundo. Em 14 de julho de 1808, doze jovens tomaram o hábito sob a orientação de Madre São João Fontbonne, uma antiga Irmã que tinha escapado da prisão durante a Revolução.  Dentre elas, Madre São João Marcoux foi enviada para a Sabóia em 1812. Como fundadora da Congregação de Chambéry, ela, por sua vez, enviou Irmãs para Saint Jean de Maurienne e para Moûtiers, na Sabóia, para Turim e Pignerolo no Piemonte, dando, então, origem a novos ramos das Irmãs de São José.

A partir de 1851, as Irmãs da Sabóia foram para a Índia para reforçar a missão das Irmãs de Annecy, para Carondolet nos Estados Unidos e começaram a se estabelecer no centro da França. Como as primeiras religiosas católicas a irem para a Escandinávia, depois da Reforma, elas se espalharam para a Dinamarca (1856), Suécia (1862), Noruega (1865) e Islândia (1896). Enquanto isto, sua missão se estendia para o Brasil (1858) e para a Rússia (1863), de onde elas foram expulsas pela Revolução. Em 1872, um ramo em Roma, fundado por Turim, uniu-se a Chambéry.

A expansão continua no século 20, na Europa (Bélgica, Suíça, Alemanha, Irlanda, País de Gales e República Checa) e também para o Paquistão, para Madagascar, onde as Irmãs de São José de Aosta assumiram a missão, para a Libéria, onde a missão teve que ser abandonada durante a guerra civil lá, e para a Bolívia.

A sede da Congregação mudou-se para Roma em 1946.

No início deste século, outras missões foram estabelecidas em Tanzânia e em Moçambique.

Nos últimos trinta anos, membros leigos têm participado das riquezas de nossa espiritualidade.